Vom Fußballplatz über die Leichtathletik zum Volleyball-Internat, von der 1. Bundesliga in den Sand – und mittendrin immer wieder Zufälle, die zu Weichenstellern wurden: Paul Henning erzählt im Interview seine Karrieregeschichte so ehrlich wie selten. Ein Gespräch über den Mut zur brutalen Selbsteinschätzung, einen Trainerwechsel per E-Mail-Eigeninitiative und den ständigen Wandel im deutschen Beachvolleyball.
Dass Henning überhaupt beim Volleyball landete, war eher Zufall als Plan. Eigentlich war er Leichtathlet und Fußballer, scheiterte aber an der Hochsprung-Norm für die Sportschule Erfurt – bis ihn der Volleyballtrainer wegen seiner Größe ansprach. Ein Jahr später stand er schon auf dem Volleyball-Internat in Frankfurt, mitten unter künftigen Jugend-Weltmeistern wie Moritz Reichert. Von dort ging es über Rottenburg und zurück nach Frankfurt, wo er sich zum soliden Erstliga-Mittelblocker entwickelte – nach eigener Einschätzung „eher zu den besseren, aber nicht zu den besten“.
Die ehrlichste Frage, die er sich je gestellt hat
Der Wendepunkt kam nicht durch eine Verletzung oder einen Vereinskonkurs, sondern durch Selbstreflexion: Henning fragte sich schonungslos, ob er es in der Halle je zur Nationalmannschaft oder zu Olympia schaffen würde – und beantwortete sich die Frage selbst mit Nein. Den besseren Weg sah er im Sand, wo er schon privat lieber zuschaute als in der Halle. Die Entscheidung fiel ausgerechnet in der Saison, in der sein Hallenverein United Frankfurt insolvent ging – ein Umstand, von dem er zum Zeitpunkt seines Wechsels selbst nichts wusste. „Glück im Unglück“, wie er es nennt.
Besonders bemerkenswert: Seinen Sprung zum Bundesverband verschaffte sich Henning komplett selbst. Nach einem starken A-Plus-Turnier als Hallenspieler schrieb er dem damaligen Chefbundestrainer Jürgen Wagner eine E-Mail in Eigeninitiative – noch bevor er überhaupt wusste, dass durch Julius Tholes Rücktritt ein Blockerplatz frei werden würde. Wenige Wochen später stand er zum Probetraining in Hamburg, kurz darauf im Nationalteam-System. Diese Eigeninitiative, sagt er, sei genau das, was viele Hallenspieler sonst nicht zeigen – und genau das, was ihn von anderen unterschied.
Vier Partner, ein Umbruch, ein Prinzip
Henning spricht offen über die Partnerwechsel, die seine Karriere geprägt haben: zwei Jahre mit Sven Winter, ein Jahr mit wechselnden Partnern zur individuellen Weiterentwicklung, Lui Wüst und eine erfolgreiche Saison mit Lukas Pfretzschner – und schließlich die Trennung, bei der er selbst der Verlassene war, weil sich Clemens Wickler für Lukas statt für ihn entschied. Seine Reaktion darauf ist bezeichnend für seine ganze Haltung: kein Groll, sondern die ehrliche Anerkennung, dass Lukas aktuell „auf dem Papier“ einfach der athletischere Spieler ist – und der Blick nach vorn, zum neuen, erst 17-jährigen Partner Filip Wüst, in dem er großes Potenzial sieht.
Die ganze Folge mit allen Details zu seinem Werdegang, seiner Einschätzung zur Olympia-Qualifikation mit Filo Wüst und seinen Gedanken zum neuen Teamformat German Beach Tour Finals gibt es ab sofort hier:
